„Hatteras Heavers“

Eine Tür in der Küche von Alex Baxters Haus in Newport News führt zu einem Raum, in dem er und seine Frau Peggy sich einen Arbeitsraum teilen. Über der Waschmaschine und dem Trockner, in denen die Familie ihre Wäsche wäscht, hängen mehrere 3 Meter lange Angelruten an Wandhaken.

Baxter begann vor 12 Jahren mit der Herstellung handgefertigter Angelruten, bekannt als „Hatteras Heavers“. Nach einem Besuch in den Outer Banks in North Carolina begann er mit dem Bau der maßgeschneiderten Ruten.

Er war in der Gegend, um Brandungsangeln zu betreiben, als er einen einsamen Fischer sah, der mit einem „Hatteras Heaver“ einen 40 Pfund schweren Kanalbarsch einholte.

„Ich konnte nicht glauben, dass etwas so Großes so nah an die Küste kommt. Ich war fasziniert von ihnen“, sagt Baxter, der Channel-Bass als „übergroße Croaker“ bezeichnet.

Kanalbarschfischer verwenden peitschenartige Ruten mit schwereren Senkkörpern, die in der rollenden Brandung benötigt werden, um längere Distanzen zu werfen als die normalen Spinnruten, die von den meisten Brandungsfischern verwendet werden.

Das Angeln auf diese zurückgezogen lebenden, schlauen Barsche ist schwierig. Sie leben und fressen in Löchern und Sümpfen, die 100 Meter oder mehr vor der Küste liegen. Sie sind von Natur aus misstrauisch und kommen nur nachts zum Vorschein.

Baxter brauchte drei bis vier Jahre, um seinen ersten Kanalbarsch oder Rotbarsch zu fangen.

Der Kanalbarsch kommt in den südlichen Küstengewässern des Atlantischen Ozeans in großer Zahl vor. Laut Baxter ist die Rute nach der Gegend in North Carolina benannt, in der die größten Kanalbarsche gefangen werden: Cape Hatteras.

Der Fisch hat eine graue Haut mit kupferfarbenem Schimmer. Kanalbarsche können bis zu 1,5 Meter lang werden und bis zu 75 Pfund wiegen.

Nachdem er den Fischer eine Weile beobachtet hatte, fragte Baxter ihn, wie viel seine Rute gekostet habe. Als der gebürtige Newport-News-Amerikaner herausfand, dass der Mann 100 US-Dollar für den maßgeschneiderten Artikel bezahlt hatte, war er über den Preis etwas verblüfft.

„Ich beschloss, dass ich vielleicht selbst einen dieser Schwergewichte herstellen könnte“, sagt er. „Ich ging in eine örtliche Bibliothek, fand ein Lehrbuch und beschloss, meine Fähigkeiten zu testen.“

Das Buch „Fiberglass Rodbuilding“ von Dale Clemens listet die Gegenstände auf, die der angehende Handwerker für die Herstellung der Spezialstangen benötigt.

„Laut dem Buch brauchte ich lediglich ein paar Teile: einen hohlen Glasfaserrohling, Schaumstoff- oder Korkgriffe, einen Rollenhalter, Schnurführungen, eine Spitzenführung, Nylonfaden, eine Schaftkappe, etwas Kleber, Epoxidbeschichtung und vieles mehr von Geduld“, sagt Baxter, seine Stimme ist voller ironischem Humor.

Baxter begründete, worauf er sich einließ, indem er darüber nachdachte, wie viel Geld er durch den Bau seiner eigenen Angelrute sparen würde. Er fand heraus, dass die Herstellung der Rute eine Menge heikler und zeitaufwändiger Arbeit erforderte.

Er besitzt immer noch den ersten „Hatteras Heaver“, den er je gebaut hat. Er brauchte 16 Stunden über einen Zeitraum von vier Tagen, aber er schloss das Projekt ab, was schließlich zu einem Hobby führte, das sich in ein Geschäft verwandelte.

Was als bloße Möglichkeit zum Geldsparen begann, entwickelte sich zu einem florierenden Unternehmen. Die erste Rute, die er herstellte, war so erfolgreich, dass er mehrere davon für Freunde herstellte.

„Sie erfreuten sich großer Beliebtheit, aber ihre Herstellung war zu aufwändig“, sagt er. Da die Notwendigkeit erfinderisch war, baute Baxter aus einer alten Seilwickelmaschine einen Elektromotor mit einem Rheostatpedal.

Dadurch halbierte er die Zeit, die er mit der Herstellung einer Rute verbrachte.

Bevor er einen maschinellen Weg fand, Nylonfaden um den Glasfaserrohling – den Rutenteil einer Angelrute – zu wickeln, tat er dies von Hand, Strang für Strang.

Der Faden hält die Führungen auf dem Rohling an Ort und Stelle. Bei der Handarbeit musste er den Rohling drehen, der auf den Rückenlehnen zweier Küchenstühle balanciert war. Dies, sagt er, habe Stunden und Stunden gedauert.

Der letzte Schritt in diesem aufwendigen Prozess bestand darin, die Folien zum Schutz mit einem Zweikomponenten-Epoxidharz zu beschichten, was auch ein Handdrehen erforderte, was vier bis sechs Stunden dauerte.

„Zu diesem Zeitpunkt begann ich zu glauben, dass es die Mühe nicht wert wäre, aber ich war fest entschlossen, meine erste maßgeschneiderte Rute fertigzustellen“, sagt er. Schließlich begann er, Heavers, andere Arten von Ruten und Sinker in Angelgeschäften in den Outer Banks zu verkaufen.

Alle von ihm hergestellten Ruten sind nummeriert und gelten für manche als Sammlerstücke. Laut Baxter gibt es in den Vereinigten Staaten etwa zehn Menschen, die „Hatteras Heavers“ herstellen.

Baxter hat Ruten mit einer Länge von bis zu 15 Fuß und einer Länge von bis zu 4 Fuß hergestellt. In den letzten 10 Jahren habe er mehr als 500 Ruten hergestellt und mehr als 2.000 repariert, sagt er.

„Ich denke, dass mein Erfolg in erster Linie darauf zurückzuführen ist, dass ich Fischer bin. Ich weiß, was man braucht, um Fische zu fangen, weite Distanzen zu werfen oder mit dem Körperbau einer Person mitzuhalten“, erklärte er.

Obwohl er Angebote von Investoren erhielt, die an einer Ausweitung seines Geschäfts interessiert waren, musste er schließlich die Massenproduktion der Ruten einstellen. In den letzten Jahren hat er das Geschäft wieder zum Hobby gemacht.

Er stellt immer noch acht oder zehn pro Jahr her und repariert doppelt so viele, aber die Heber stellt er jetzt zum Spaß her.

Als Absolvent der Warwick High School und der Old Dominion University ist Baxter Vertragsverwalter für Newport News Shipbuilding.

Wenn er sich von der Werft zurückzieht, wird er wahrscheinlich einen Angelladen in den Outer Banks eröffnen, sagt er.

Aber im Moment freut er sich auf die Herbststurmsaison, damit er mit dem Angeln auf Kanalbarsche beginnen kann.

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