TreeSource setzt bei der Zitrusproduktion aufs Ganze

Es gibt Vor- und Nachteile, wenn es darum geht, einer der Ersten in der Branche zu sein, der etwas tut. Der Nachteil besteht darin, dass es keine Roadmap gibt, der man folgen kann, oder dass man von jemand anderem lernen kann. Jeder Schritt, den Sie unternehmen, ist bis zu einem gewissen Grad mit einem Risiko verbunden und erfordert eine Menge Versuch und Irrtum.

Knospen von Zitrusfrüchten, die auf den Versand oder das Umpflanzen warten. Streifenetiketten von LODA, Inc. Die älteren Zapfen und Schalen stammen von Steuwe and Sons.

Bäume enden im 50 Mesh Stuppy Super Screenhouse-Lagergebäude. Von Green-tek gelieferter Bildschirm. Das blaue Schnelllauftor im Hintergrund, geliefert und installiert von Allied Dock Products.

CEO Roger Smith, Vertriebsleiterin Heidi Cervantes, Produktionsleiter Erick Valle hält ein Tablett mit bewurzelten Stecklingen in der Hand. Fertige Bäume im Hintergrund auf Rollbänken mit T-Schiene von Stuppy. 120-Zellen-Tablett mit Zitrusfrüchten auf Metazet M-Schiene.

Für den Baumtransport werden wiederverwendete Dreifachwände und gebrauchte Paletten verwendet. 100 Bäume pro Palette, Elektrostapler, Pfähle und Töpfe werden zur Dampfsterilisierung und Wiederverwendung zurückgegeben. Nachhaltigkeitsbemühungen sind bei TreeSource wichtig.

Bereitstellungsbereich vor dem Versand. Die Pfähle bestehen aus weißem Fiberglas, das direkt aus China importiert wird. Bäume werden mit Kaolin-Ton überzogen, um Sonnenbrand während der Sommerlieferungen an die Anpflanzungen lokaler Bauern zu verhindern. Docklayout und -design wurden mit Hilfe von FlowVision entwickelt.

Von Hand keimen. Aufgrund der sozialen Distanzierung ist dieser Beruf stärker von anderen Arbeitnehmern isoliert als in den Vorjahren.

Setzlingsproduktion in Stuppy CS3 mit Schattenvorhängen. Beachten Sie Sprühflaschen mit Isopropylalkohol zur Türgriffdesinfektion, um die Ausbreitung von COVID-19 zu verhindern.

Teammitglieder scannen Bäume aus dem Inventar in das Schiffsticket. Das Strichcodesystem nutzt die BizSpeed-Software und Handscanner von Motorola. Beachten Sie, dass die Wagenhöhe für die Arbeiter angenehm ist. Der Metazet-Abzieher stoppt selbständig und zieht vorwärts, wenn die Bäume abgeladen werden.

Wurzelschnitt ist ein neues Produktangebot von TreeSource. Es werden ein Torfschwamm und eine 70-Zellen-Schale von Blackmore verwendet.

Nahaufnahme der Rollen-T-Schiene von Stuppy. Das Tablett von Proptek rollt entlang der Rollen und ein von Rivulus hergestelltes und von PSW zusammengestelltes kundenspezifisches Tropfsystem wird an einem Draht befestigt, der von einer vertikalen verzinkten Komponente rechts gehalten wird. Beachten Sie links, dass der Tropfen bei Nichtgebrauch den Boden nicht berührt.

Teil der Vergusslinie von Visser, Logitech und Baldwin-Lawson. Das Team von TreeSource verbesserte den Wassertunnel, um vor dem Pflanzen nur abgemessenes Wasser in jeden Topf zu geben. Im Gegensatz zum vorherigen Design wird kein Ablaufwasser oder Wasser verschwendet. Dieser neue Topf stammt von Country Plastics, einem örtlichen Spritzgießer, der ein Proptek-Tablett verwendet.

Metazet M-Track-Roboter beim Baumtransport. Es zieht sechs Wagen mit großen Proptek-Töpfen in einem 8-Zellen-Tray. Jeder Wagen trägt acht Tabletts, sodass ein Roboter 384 Bäume bewegt. Bei der vorherigen Methode zog eine Person drei im Dach befindliche Schienenwagen und bewegte 180 Bäume.

APHIS-zugelassene insektenresistente Strukturen, die alle 30 Tage vom USDA überprüft werden. Alle Entlüftungsöffnungen, Ventilatoren, Pads und Eingänge müssen über Maßnahmen wie ein 50-Mesh-Sieb verfügen, um das Eindringen des asiatischen Zitrusflohblatts zu verhindern, der die Zitruskrankheit Huonglongbing (HLB) übertragen könnte.

Untersuchung der Linerqualität während der Transplantation. Der Transportwagen im Hintergrund wird von A-Roo geliefert, die Tabletts und Kegel stammen von Country Plastics.

CEO Roger Smith in Stuppy CS3 hält ein Country Plastics-Tablett in der Hand, das von TreeSource entworfen wurde und in das von TreeSource und Stuppy gemeinsam entworfene Rollen-T-Schienen-Banksystem passt. Hinweis: HAF-Lüfter von ZWART-Systemen im Hintergrund.

Der Vorteil ist, dass Sie, wenn alles klappt, die Chance haben, in Ihrem Bereich ein Zeichen für Innovation zu setzen. Sie werden ein echter Anführer sein und jemand, auf den andere als Erfolgsgeschichte verweisen können. Und wenn Ihnen unterwegs doch einmal ein Fehler unterläuft, können Sie ohne große Bedenken den Kurs ändern.

Dies ist der Fall bei TreeSource Citrus Nursery in Woodlake, Kalifornien, einem der ersten Outdoor-Zitruszüchter der Welt, der auf die Produktion von Zitrusbäumen in kontrollierter Umgebung umgestiegen ist. Roger Smith, General Manager von TreeSource, sagt, der Schritt sei größtenteils auf das zunehmende Vorkommen des Asiatischen Zitrusflohblatts (ACP) in Kalifornien Anfang der 2010er Jahre zurückzuführen. ACP ist ein Überträger der verheerenden Krankheit, die als Citrus Greening oder Huanglongbing (HLB) bekannt ist. Die Erzeuger in Florida sind mit dem baumtötenden Potenzial von HLB nur allzu vertraut, und als die Krankheit Anzeichen einer Ausbreitung vom Zitrusverarbeitungsstaat Florida auf die kalifornische Frischmarktindustrie zeigte, war dies laut Smith klar.

Um fair zu sein, sagt Smith, dass einige Züchter bereits mit dieser Umstellung begonnen hatten, aber sie züchteten Bäume in Frühbeeten, die eine gewisse Saisonverlängerung ermöglichten, aber nicht für die Klimatisierung oder Automatisierung eingerichtet waren.

„Wir haben selbst etwa sechs oder sieben Jahre lang Container- und Feldanbau in einem Frühbeetsystem betrieben, das dem ähnelte, was einige Erzeuger in Florida taten“, sagt Smith. „Wir hatten also eine Vorstellung davon, was nötig war, um unseren Ansatz für den Zitrusanbau in einem Gewächshaus zu modernisieren.“

Aber Smith wusste auch, dass dieser Ansatz auf lange Sicht zu arbeitsintensiv und zu teuer sein würde.

„Ich war erfahren genug, um zu wissen, dass wir es nicht so weitermachen konnten wie bisher“, sagt Smith. „Wir mussten so gut wie möglich entwerfen und durften uns von niemandem sonst anleiten lassen.“

Eine der ersten Herausforderungen war die Entscheidung, welches Substrat verwendet werden soll. Nachdem das Unternehmen mit einer Torf-Perlit-Mischung begonnen hatte, stellte es 2013 auf 100 % Kokosfasern um.

„Die Bewältigung der Kulturvariabilität ist eine Herausforderung, deshalb wollten wir etwas, das uns hilft, die Wurzelgesundheit zu optimieren“, sagt Smith.

Auch die Beleuchtung war eine Herausforderung, da es nur sehr wenige wissenschaftliche Untersuchungen zu Beleuchtungsrezepten für Zitrusfrüchte gibt, was es schwierig macht, fundierte Entscheidungen zu treffen.

Laut Smith verwendet TreeSource derzeit Hochdruck-Natriumbeleuchtung (HPS) und diffuse Verglasungsmaterialien. Das Unternehmen hat einige LED-Versuche durchgeführt, aber die Fülle des in Kalifornien verfügbaren Sonnenlichts sowie die ständige Weiterentwicklung der LED-Technologie haben weitere Investitionen auf Eis gelegt.

Der vielleicht wichtigste Aspekt der Umstellung auf die Indoor-Produktion bestand darin, Schädlinge vom Gewächshaus fernzuhalten. Smith sagt, dass der Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienst (APHIS) des USDA in Kalifornien einen Systemansatz verfolgt, der Zitrusplantagen dazu verpflichtet, sich an gesetzliche Änderungen zu halten, um sicherzustellen, dass der Züchter oder Hausbesitzer keinen infizierten Baum bekommt.

Um die Einrichtungen von TreeSource zu betreten, müssen Besucher ein doppeltüriges Überdruck-Eingangssystem passieren, das die Luft herausdrückt, damit keine Insekten eindringen können. Die Ventilatoren sind mit einem 50-Mesh-Blattlausschutz über ihnen ausgestattet, sodass es nirgendwo Löcher gibt Gebäude. USDA-Inspektoren besuchen die Baumschule alle 30 Tage, um sicherzustellen, dass der ACP-Ausschluss funktioniert, und das kalifornische Ministerium für Ernährung und Landwirtschaft inspiziert und testet außerdem Knospenholzbäume, um sicherzustellen, dass der Bestand frei von mehreren Krankheiten ist, und verlangt gleichzeitig die Zustimmung zu umfangreichen Compliance-Vereinbarungen.

„Wir müssen diese Schritte nicht nur zur Schädlingsbekämpfung unternehmen, sondern auch zur Einhaltung gesetzlicher Vorschriften“, sagt Smith. „HLB hat das Zitrusbaumschulgeschäft in den USA verändert. In den letzten 20 Jahren gab es aufgrund dieser regulatorischen Änderung zum Schutz einer Multimilliarden-Dollar-Zitrusindustrie viele Opfer.“

Smith fasst die prägenden Jahre von TreeSource beim Übergang zur Indoor-Produktion vielleicht am besten mit diesen drei Lektionen zusammen:

„Erstens wollten wir nicht einfach einen Indoor-Kindergarten schaffen, der einem Outdoor-Kindergarten ähnelt“, sagt Smith. „Wir konnten nicht denselben Topf oder dasselbe Bewässerungssystem verwenden. Wir mussten so viel wie möglich über die Zitruspflanze selbst und ihre Bedürfnisse lernen. Es war fast so, als würde man den Anbauprozess neu erfinden.“

Die zweite Lektion war, dass man auf dem Feld die Variabilität der Ernte nicht wirklich bewältigen kann und man sich mit Mutter Natur auseinandersetzen muss.

„Im Gewächshaus verfügten wir nun über die Werkzeuge, um die Ernte zu verwalten, aber wir mussten lernen, dies so zu tun, dass die Produktion optimiert und die Kapitalrendite maximiert wird. Da Zitrusfrüchte von Natur aus variabel sind, mussten wir die Pflanzen umstellen.“ viel und wechseln den Raum, und das bedeutet, dass Effizienz wichtig ist. Das war der Schlüssel zu unserem Design.

Die letzte Lektion, die Smith gelernt hat, war, dass man, wenn eine neue Technologie auf den Markt kommt, entscheiden muss, ob es sich lohnt, sofort einzusteigen.

„Wir sind offen für Innovationen, aber nur weil wir es können, heißt das nicht, dass wir es auch sollten“, sagt Smith. „Das ist eine Leitplanke, die uns auf dem Laufenden hält, was wir tun müssen.“

Jede Entscheidung über die Gestaltung des Gewächshauses, von Rollbänken bis hin zum Bewegen von Bäumen im Gewächshaus, basierte auf der Bewegung und Automatisierung der Pflanzen, um die Arbeitseffizienz bestmöglich zu maximieren. (Klicken Sie hier, um eine Diashow zu sehen, die die Technologie beleuchtet, die bei der Zitrusfruchtproduktion im Gewächshaus von TreeSource zum Einsatz kommt.) „Die Rollbänke waren ein wichtiger Teil unseres ursprünglichen Entwurfs, und wir fügen weiterhin weitere hinzu“, sagt Smith. Das System funktioniert gut und lässt sich nahtlos in den M-Track-Wagen von Metazet integrieren, der Zitrusfrüchte und verpflanzte Bäume roboterhaft durch das Gewächshaus transportiert.

„Es ist sehr ergonomisch für unsere Mitarbeiter und erfordert nur sehr wenig Heben“, sagt Smith. „Wir haben gelernt, mit neuen Ideen vorsichtig umzugehen, da alle von uns vorgenommenen Designänderungen an das bestehende System angepasst werden müssen.“

Smith versteht, dass Automatisierungssysteme teuer sind, sagt aber, dass es nicht darum gehen sollte, was sie kosten, sondern darum, wie viel sie sparen können.

„Wir konzentrieren uns auf die Amortisation, die wir tun müssen, da wir aufgrund der steigenden Arbeitskosten effizienter werden wollen“, sagt Smith. „Unsere Muttergesellschaft, AC Foods, finanzierte 2017 eine Erweiterung, die uns eine Kapazitätssteigerung von 40 % bescherte, aber es ging nicht nur um die Kapazität. Wir mussten Wege finden, um zu expandieren, aber nicht unsere Belegschaft aufzustocken.“

Sobald die Technologieinvestition getätigt wurde, ist es für das Produktionsteam von TreeSource von entscheidender Bedeutung, sie bestmöglich zu nutzen.

„Wir haben FlowVision im Jahr 2019 eingestellt und unser Team hat beim Anpassen, Lernen und Anpassen hervorragende Arbeit geleistet und uns dabei geholfen, noch mehr zu sparen, als wir erwartet hatten“, sagt Smith. „Das war das erste Jahr, in dem wir ein unternehmensweites Effizienzziel festgelegt haben, und sie arbeiten im Jahr 2020 aufgrund der Trägheit der Erfolge des letzten Jahres noch effizienter.“

Eine der ersten Innovationen in der 21-jährigen Geschichte von TreeSource war ein Citrus Liner (CL), der erstmals im Jahr 2001 entwickelt wurde. Die meisten Zitrusbäume auf der Welt haben T-Knospen auf einem Wurzelstocksetzling, der entweder auf dem Feld oder in einem Topf gepflanzt wurde . TreeSource hat herausgefunden, wie man dies in einem 1 x 8 Zoll großen Kegel mithilfe einer Spaltknospentechnik bewerkstelligen kann. Dadurch entstand ein völlig neues Zitrusprodukt, das an andere Baumschulen, sogar international, geliefert werden konnte. Heute ist das Unternehmen mit seinen CLs landesweit präsent und rechnet damit, im Jahr 2020 1,5 Millionen Container zu transportieren, wobei Kühlcontainerladungen sogar nach Maui gehen. Die Nachfrage der Kunden hat kürzlich auch zur Einführung von bewurzelten Stecklingen geführt, und das Team erwägt die Technologie der vertikalen Landwirtschaft, um diesen Teil des Geschäfts zu erweitern.

Beim Erreichen der Ziele, die sich Smith und das TreeSource-Team in den letzten Jahren gesetzt haben, war es sehr hilfreich, den Ratschlägen erfahrener Experten aus ähnlichen Branchen zuzuhören. Dies geschah bereits vor dem Übergang des Unternehmens zur Indoor-Produktion, als es während des damaligen OFA-Kurzkurses zum ersten Mal mit Proptek zusammentraf, einem Unternehmen für Anzuchtbehälter und -schalen.

„Wir basierten auf unserem ursprünglichen Containerdesign und unserem gesamten Betrieb auf einem neuen Container, den [Proptek] entworfen hatte. Er war groß genug, um mithilfe der Luftbeschneidungstechnologie einen Zitrusbaum in einem Rahmen wachsen zu lassen, der acht Töpfe gleichzeitig aufnehmen konnte.“ „Das war eine enorme Arbeitsersparnis“, sagt Smith.

In jüngerer Zeit hat sich Smith mit Züchtern der International Society of Citrus Nurseries vernetzt, um Ideen auszutauschen, und sich dabei an Berater wie FlowVision gewandt.

„Wir stellen fest, dass wir nicht immer die Zeit haben, unsere Prozesse aufzuschlüsseln und nach Verbesserungsmöglichkeiten zu suchen, wie es das FlowVision-Team tut“, sagt Smith. „Sie haben ein paar Vorschläge gemacht, die zu unglaublichen Effizienzsteigerungen bei unserer Arbeit geführt haben. Die Zusammenarbeit mit ihnen war großartig und die Investition, um die Ergebnisse zu erzielen, hat sich gelohnt.“

Auf dem Weg dorthin gab es einige Fehler, wie z. B. die Korrektur des Designs der Töpfe, um den Medienaustritt zu verringern, und möglicherweise eine zu hohe Anfangsinvestition in Schirmhäuser statt in Gewächshäuser.

„Zitrusfrüchte wachsen wirklich gerne in einem Gewächshaus“, sagt Smith.

Je früher Sie aus diesen Lektionen lernen, desto eher können Sie etwas Neues ausprobieren. Es ist eine Philosophie, die TreeSource Citrus Nursery auch in Zukunft vorantreiben wird.

„Wenn Sie innovativ sind, finden Sie funktionierende Dinge, an die Sie vielleicht noch nicht gedacht haben“, sagt Smith.

Brian D. Sparks ist leitender Redakteur von Greenhouse Grower und GreenhouseGrower.com. Alle Autorengeschichten finden Sie hier.