„Erschreckende“ Zahlen zum Tod von Schuppentieren durch Elektrozäune (Kommentar)

„Südafrika verliert jedes Jahr zwischen 1.000 und 2.000 Schuppentiere durch Stromschläge bei Zäunen. Dies übertrifft bei weitem die Zahl der Tiere, die illegal gewildert und gehandelt werden“, sagt Dr. Darren Pietersen, einer der führenden Schuppentierforscher Südafrikas.

Weltweit gibt es acht Schuppentierarten, von denen vier in Asien und vier in Afrika vorkommen. Von den vier afrikanischen Arten hat das Temminck-Schuppentier das größte Verbreitungsgebiet, da es von Südafrika bis nach Norden bis zum Sudan vorkommt. Unabhängig von der Art gelten Schuppentiere weltweit als das am häufigsten gehandelte Säugetier. Dennoch ist in Südafrika die größte Bedrohung für das Überleben des Schuppentiers etwas ganz anderes: Elektrozäune.

Pietersen et al. (2022) stellten fest, dass es in Südafrika jährlich zu mehr als 1.000 durch Elektrozäune verursachten Todesfällen durch Schuppentiere kommt. Im Vergleich zu den geschätzten 50–100 gehandelten Schuppentieren wird deutlich, dass die Verbreitung von Elektrozäunen das größte Risiko für die Schuppentierpopulationen im Land darstellt.

Solche Todesfälle kommen in ganz Afrika vor. Allerdings übertrifft die Sterblichkeitsrate bei Elektrozäunen in Südafrika aufgrund der Dichte der verwendeten Elektrozäune die anderer Länder deutlich. Derzeit wird geschätzt, dass es im Land 6 Millionen Kilometer Zäune gibt, wobei ein zunehmender Prozentsatz elektrifiziert ist. Das ist deutlich mehr als in Nachbarländern wie Botswana (~3000 km) oder Namibia (~1.100 km).

Laut dem Bericht 2020 des südafrikanischen Statistikministeriums bestehen 37,9 % des Landes aus kommerziellen Farmen und Wildfarmen. Die größten Gebiete dieser kommerziellen Farmen und Wildtiergebiete befinden sich im Norden Südafrikas und erstrecken sich vom Nordkap bis nach Kwa-Zulu-Natal. Dies fällt mit dem südlichsten Verbreitungsgebiet des Temminck-Schuppentiers zusammen. So kommen Schuppentiere in den Gebieten mit der höchsten Konzentration an Elektrozäunen im Land vor. Ein Beispiel dafür ist der Krüger-Nationalpark, der die dichteste Population des Temminck-Schuppentiers im Land sowie mehrere tausend Kilometer Elektrozäune aufweist.

Zäune spielen eine entscheidende Rolle für das erfolgreiche Management dieser Branchen. Barrieren wie Zäune verringern die Übertragung von Krankheiten, indem sie den Kontakt zwischen Nutz- und Wildtieren, die möglicherweise Krankheitsüberträger sind, verhindern. Darüber hinaus schützen sie Nutztiere und kommerzielle Wildtiere vor Wilderei oder Raub, indem sie potenziellen Wilderern oder großen Fleischfressern den Zugang zu diesen Landgebieten verwehren. Dadurch werden Fälle von Mensch-Wildtier-Konflikten effektiv reduziert. Durch die Errichtung von Barrieren rund um Ackerland können wilde Tiere nicht überqueren und so weder Vieh noch Ernten töten oder zerstören. Da ihre Lebensgrundlage nicht durch Wildtiere gefährdet wird, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Landwirte Wildtiere töten, die sich auf ihr Land verirren, geringer. Der Einsatz von Zäunen ist eng mit dem Naturschutzerfolg des Landes verbunden und schützt die Interessen der örtlichen Gemeinden und Gewerbegebiete.

Elektrozäune verfügen üblicherweise über bis zu sechs stromführende Litzen in sich wiederholenden Abständen. Bei einigen Zäunen ist auf beiden Seiten des Zauns auch eine um 500 mm versetzte Litze angebracht. Die Versätze und untersten Stränge sind auf eine Höhe von ~200 mm über dem Boden eingestellt. Es hat sich gezeigt, dass diese Spezifikationen am wirksamsten sind, um zu verhindern, dass Meso-Fleischfresser, die Schäden verursachen, wie Schakale, den Zaun überqueren, da sie nicht in der Lage sind, darunter zu graben oder darüber zu springen, ohne geschockt zu werden. Diese Dimensionen unterscheiden nicht zwischen Meso-Fleischfressern und anderen mittelgroßen Säugetieren wie Schuppentieren.

Trotz der dichten Panzerung, die Schuppentiere zu haben scheinen, besitzen sie einen verletzlichen, weichen Unterleib ohne Schuppen. Temminck-Schuppentiere laufen auf den Hinterbeinen und heben dabei die Arme. Dies führt dazu, dass der empfindliche Hinterleib freigelegt wird, wenn diese Schuppentierart läuft. Der Bauch befindet sich etwa 200 mm über dem Boden, genau auf der Höhe der untersten stromführenden Litzen in Zäunen. Der Name Pangolin kommt vom malaiischen Wort „pëngulin“, was übersetzt „Roller“ oder „jemand, der die Fähigkeit hat zu rollen“ bedeutet. Wenn Schuppentiere bedroht sind, rollen sie sich zu einem festen Ball zusammen und schützen so ihre empfindliche Unterseite.

Nach dem Bauchkontakt mit einem Stromzaun rollen Schuppentiere oft zu einer Kugel um den Stromzaun herum. Dadurch wird das Schuppentier wiederholt geschockt, während es in Kontakt mit dem stromführenden Kabel bleibt. Dies fungiert als positive Rückkopplungsschleife; Dies löst die Abwehrreaktion des Schuppentiers weiter aus und führt dazu, dass es sich enger zusammenrollt, anstatt sich aufzurollen und sich vom schädlichen Reiz zu entfernen. Schuppentiere, bei denen ein Stromschlag festgestellt wurde, erleiden erhebliche epidermale Verbrennungen an ihrem Bauch, die auch durch die Keratinschuppen an den Seiten ihres Körpers eindringen können. Ihre inneren Organe werden durch den ständigen Stromschlag erheblich geschädigt.

Der Tod kann auf zwei Arten eintreten: Entweder durch Organversagen infolge eines Stromschlagschadens, oder das Tier erliegt der Einwirkung oder dem Hungertod, nachdem es mehrere Tage lang an der elektrischen Leitung festgehalten wurde. Die letztgenannte Sterblichkeit tritt an Zäunen mit niedrigerer Spannung auf, bei denen der elektrische Strom nicht hoch genug ist, um zum Tod zu führen, sondern stattdessen kontinuierlich Niederspannungsschocks verabreicht werden. Die Niederspannungsschocks lösen kontinuierlich die Abwehrreaktion des Schuppentiers aus und führen dazu, dass das Tier festsitzt.

Aufgrund der einfachen Handhabung und der sofortigen Ergebnisse sind Elektrozäune trotz der gemeldeten erschreckenden Sterblichkeitsstatistiken auf dem Vormarsch. Doch es können einfache Maßnahmen zur Schadensbegrenzung ergriffen werden, um die größte Bedrohung für Schuppentiere in Südafrika zu bekämpfen. Eine der einfachsten und effektivsten Möglichkeiten, die Sterblichkeit durch zaunbedingte Schuppentiere zu reduzieren, besteht darin, die Höhe des untersten Stromstrangs auf mindestens 300 mm über dem Boden anzuheben. Allein durch diese Aktion können sich die meisten harmlosen, schuppentiergroßen und kleineren Tiere unter den Stromleitungen bewegen, ohne durch den Kontakt mit den Drähten einen Stromschlag zu erleiden. Ein großer Vorteil dieser Maßnahme besteht darin, dass sie einfach und leicht umzusetzen ist und gleichzeitig die ungewollte Ausbreitung größerer Problemarten verhindert. Andere Modifikationen waren weniger erfolgreich, beispielsweise das Hinterlassen kleiner Löcher (Vertiefungen unter dem Zaun) in Abständen entlang des Zauns, durch die sich mittelgroße Säugetiere bewegen können. Dies ist keine beliebte Lösung, da sie die Wirksamkeit des Zauns beim Stoppen der Bewegung von Meso-Fleischfressern verringert.

Eine weitere Maßnahme zur Reduzierung der Sterblichkeit sind regelmäßige Zaunkontrollen, um festsitzende Schuppentiere zu erkennen, bevor irreversible Schäden entstehen. Wichtig ist, dass gefundene Schuppentiere nicht einfach entfernt und zurückgelassen werden, da sie sonst innere Verletzungen erleiden, die bei Nichtbehandlung zum Tod führen. Stattdessen muss das Schuppentier vor der Freilassung von erfahrenen Rehabilitatoren behandelt werden.

Eine weitere Lösung zur Reduzierung hoher Sterblichkeitsraten sind intelligente Energiespender. Ein Weidezaungerät fungiert als Gehirn des Zauns, es steuert die Strommenge, die durch den Zaun fließt, und überwacht, ob es Störungen gibt oder ob es zu Kontakt mit den Stromlitzen kommt. Das intelligente Energizer-System kann den Stromfluss durch einen bestimmten Strang für eine vorgegebene Zeit verhindern, bevor es wieder eingeschaltet wird. Dies ermöglicht es Tieren, die mit dem Draht in Berührung kommen, sich vom Zaun zu entfernen, und im Fall von Schuppentieren, nachdem sie ihr instinktives Abwehrverhalten eingestellt haben. Der Stromfluss kann früh genug gestoppt werden, nachdem Tiere den Draht berührt haben, um Verletzungen auf ein Minimum zu beschränken.

Dieses System wird derzeit auf Wildfarmen in Südafrika getestet. Aufgrund der hohen Kosten, die mit dieser Änderung verbunden sind, ist sie leider nicht leicht zugänglich. Darüber hinaus benötigen Einzelpersonen möglicherweise eine Schulung zur Bedienung der Geräte. Dies sind Hürden, die durch die Weiterentwicklung intelligenter Energizer überwunden werden können.

Die eindeutigen Statistiken über Todesfälle im Zusammenhang mit Schuppentieren zeigen eines deutlich: Wir alle müssen einen Teil zum Schutz der Schuppentiere beitragen. Als Landwirt oder Wildfarmmanager gibt es viele Dinge, die man tun kann, um nicht nur Schuppentiere, sondern auch viele andere Arten zu retten, die sich in Elektrozäunen verfangen. Welche Abhilfemaßnahmen auch immer ergriffen werden, sie müssen erschwinglich sein und in der Lage sein, zaunbedingte Todesfälle zu reduzieren, ohne die Effizienz zu beeinträchtigen, auf die viele angewiesen sind, um ihre Tiere (Wild- und Haustiere) zu schützen.

Sie sind gepanzert, aber Schuppentiere brauchen trotzdem Schutz.

Cara Trivella ist wissenschaftliche Mitarbeiterin bei der Tikki Hywood Foundation und engagiert sich aktiv für die Rehabilitation und Wiedereinführung von Temminck-Schuppentieren in die Wildnis.

Ellen Connelly ist Naturschutzdirektorin der Tikki Hywood Foundation in Simbabwe, wo sie eine Rolle bei der Rettung, Rehabilitation und Wiedereinführung von Temmincks-Schuppentieren in die Wildnis spielt.

Zitate:

Pietersen, DW (2022). Körpergröße, Abwehrverhalten und Jahreszeit beeinflussen die Sterblichkeitswahrscheinlichkeit bei Interaktionen von Wildtieren mit Elektrozäunen. African Journal of Wildlife Research, 52(1).

Pietersen, DW, McKechnie, AE und Jansen, R. (2014). Ein Überblick über die anthropogenen Bedrohungen, denen das Temminck-Schuppentier Smutsia temminckii im südlichen Afrika ausgesetzt ist. South African Journal of Wildlife Research – 24 Monate verzögerter Open Access, 44(2), 167-178.

Stats SA (2020) „Stats SA veröffentlicht Census of Commercial Agriculture 2017 Report“ Verfügbar unter: https://www.statssa.gov.za/?p=13144#:~:text=On%20land%20use%20(as %20opposed,122%2C5%20million%20hectares) (Zugriff am 4. Mai 2023).

Die entsprechende Berichterstattung finden Sie hier bei Mongabay:

Der nepalesische Schuppentier-Naturschützer Tulshi Suwal gehört zu den Gewinnern der Whitley Awards