Die Old Town Arts and Crafts Guild feiert ihr 75-jähriges Bestehen und hofft auf Wachstum

Von Nicholas Grasso

Für die Old Town Arts and Crafts Guild, eine 75-jährige gemeinnützige Organisation, die in einem Haus aus dem 19. Jahrhundert arbeitet, ist die Anpassung ein Kampf – aber nicht unmöglich.

Das Künstlerkollektiv bewohnt das Haus an der 28265 Main Road in Cutchogue, das als Galerie, Geschäft und Bildungszentrum dient. Die Organisation feierte dieses Jahr ihr diamantenes Jubiläum.

„Ich habe nicht nur viele andere Künstler aus der Region getroffen, sondern wir tauschen uns auch aus und lernen voneinander“, sagte Kip Bedell, 64, der seine Liebe zur Malerei wiedererlangte und der Gilde beitrat, nachdem er sich 2017 von Bedell Cellars zurückgezogen hatte. „Und es war ein großartiger Ort, um meine Bilder zu verkaufen.“

Seit der heute 73-jährige Bob Kuhne aus New Suffolk im Jahr 2000 das Amt des Präsidenten übernahm, hat die Gilde viele Veränderungen durchgemacht, darunter auch die Entscheidung, Kunstkurse für Kinder und Erwachsene abzuhalten. Die gemeinnützige Organisation bietet Unterricht in Zeichnen, Fotografieren, Malen und anderen Medien an und veranstaltet vorlesungsartige Präsentationen mit künstlerischen Komponenten, wie zum Beispiel eine Diskussion über Plastikverschmutzung gepaart mit einer Galerieausstellung von Totempfählen, die Schulkinder aus Plastik angefertigt haben, das an örtlichen Stränden geborgen wurde.

Aber wie die Gilde selbst und das Haus, das sie ihr Zuhause nennt, werden auch ihre Mitglieder nicht jünger, eine gemeinsame Herausforderung für gemeinnützige Organisationen und andere Organisationen im gesamten North Fork. Herr Kuhne sagte, etwa ein halbes Dutzend der etwa 40 Mitglieder der Gilde seien in den Sechzigern, während die Mehrheit über 70 sei.

„Das Problem ist, dass wir keine jüngeren Leute reinbekommen“, sagte Kuhne. „Ich schätze, niemand wollte [die Rolle des Präsidenten] übernehmen, also habe ich einfach weitergemacht. Es schien eine gute Sache für mich zu sein, ich war energisch, ich war noch relativ jung. Aber das Problem ist, dass wir es nicht schaffen.“ neue Leute, die tatsächlich einen Teil der Arbeit erledigen.

Wie jede moderne gemeinnützige Organisation benötigt die Gilde Menschen, die sich um finanzielle Angelegenheiten kümmern, Veranstaltungen organisieren und fördern und ihre Online-Präsenz pflegen. Derzeit ist es auf seine Mitglieder sowie auf Freiwillige jeden Alters angewiesen, die ihrer Gemeinde helfen möchten, wie beispielsweise Sharon Kelly.

„Ich habe die Künste schon immer geschätzt, deshalb dachte ich, das wäre eine gute Möglichkeit, ein paar Leute kennenzulernen und mitzuhelfen“, sagte Frau Kelly. „Der Vorteil für die Gemeinschaft besteht darin, dass sie Zugang zu lokaler Kunst und Geschenken hat … Anstatt nur auf eine Website zu gehen, können sie in die Innenstadt laufen, und es ist schön, eine Galerie direkt in der Stadt zu haben. Ich denke, es bringt Menschen zusammen; es macht Sinn.“ der Gemeinschaft.“

Die Gilde, der das Cutchogue-Grundstück gehört, könnte auch jüngere Mitglieder einsetzen, um bei Gelegenheitsarbeiten rund um das Haus und das Gelände zu helfen, vom Auswechseln der Glühbirnen bis zum Öffnen eines Schornsteins und der Installation eines neuen Kamins, eine Arbeit, die Herr Kuhne zusammen mit dem Vizepräsidenten der Gilde ausführte Ginger Mahoneys Ehemann Dan.

Herr Kuhne nahm letzte Woche einen Reporter der Suffolk Times mit auf einen Rundgang durch das Gebäude aus dem 19. Jahrhundert und erläuterte die verschiedenen Veränderungen, die der Kunstraum im Laufe seiner Geschichte erfahren hat, von der Beseitigung einer Veranda bis zum Bau eines Anbaus, in dem die Gilde heute Gemälde ausstellt und Fotos. In dem Teil des Hauses an der Hauptstraße zeigt die Gilde Werke verschiedener lokaler Handwerker – von Steppdecken und gehäkelten Decken bis hin zu Filzkreaturen und Schmuck – die alle zum Verkauf stehen.

Das nächste Projekt auf der To-Do-Liste der Gilde ist die Öffnung der zweiten Etage ihres Hauptquartiers für die Öffentlichkeit. Damit die Zunft auch in Zukunft gedeihen könne, brauche sie laut Kuhne mehr Platz, entweder auf dem Grundstück, das sie seit Jahrzehnten besitzt, oder an einem neuen, größeren Standort. Die Gruppe hatte ein Auge auf die North Fork United Methodist Church an der Main Road in Cutchogue geworfen, als sie vor ein paar Jahren zum Verkauf stand, aber nachdem dies scheiterte, verlagerte sich die Priorität auf die Renovierung der zweiten Etage des Gebäudes.

„Wir haben von der Ehefrau eines der Mitglieder neue Fenster einbauen lassen“, sagte Herr Kuhne. „Natürlich haben wir die Fenster gekauft … [aber] es wäre ein kleines Vermögen gewesen, wenn wir einen Auftragnehmer hätten, der das machen müsste.“

Das Obergeschoss bleibt aufgrund des Zustands der kleinen, abgenutzten Stufen, die dorthin führen, für die Öffentlichkeit geschlossen. Die Gilde nutzt diesen Raum derzeit zur Aufbewahrung einiger älterer Werke, die ihre Mitglieder im Laufe der Jahrzehnte geschaffen haben. Ein paar hundert Gemälde – einige in massiven Rahmen gestapelt, andere nur dünne Leinwände, die aufrecht in Behältern stehen und bereit sind, wie Schallplatten in einer Milchkiste durchgeblättert zu werden – sind in einem Schrank verstaut und versperren den Zugang zu einem spärlich genutzten Dachboden.

Aufgrund ihrer begrenzten Finanzen beantragte die Gilde bei der Robert DL Gardiner Foundation Inc. einen Zuschuss für den Bau einer neuen Treppe, wurde jedoch nicht für eine Finanzierung ausgewählt. Herr Kuhne hofft, dass einige seiner Mitglieder in naher Zukunft bei der Beantragung weiterer Zuschüsse behilflich sein können.

Mit einer für die Öffentlichkeit zugänglichen Galerie im zweiten Stock konnte die Gilde nicht nur ihre eingelagerten historischen Werke ausstellen, sondern auch die Gemälde und Fotografien, die derzeit unten hängen, an einen anderen Ort bringen. Da im ersten Stock mehr Platz zur Verfügung stünde, könne die Gilde, so Kuhne, größere Kunstwerke ausstellen.

„Viele Künstler beschweren sich, weil wir keine großen Stücke haben können“, sagte er. „Und einige unserer neuen Kunden kommen jetzt mit diesen großen Häusern. Sie haben enorme Wandfläche und fragen nach großen Stücken.“

Obwohl der Platz begrenzt ist, hat die Gilde die neuen künstlerischen Stile und Handwerke, die ihr in den letzten Jahren begegnet sind, willkommen geheißen, angefangen bei der Arbeit von Ulli Stachl, der Treibholz sammelt und bemalt, um mehrere Fuß lange dreidimensionale Werke zu schaffen, bis hin zu der von Yesim Ozen, dessen handgefertigte Seifen natürliche Landschaften darstellen.

Bei einem Rundgang durch die Galerie wird deutlich, dass die Umgebung und der Charakter von North Fork auch verschiedene Fotografen und Maler inspirieren, darunter auch Herrn Kuhne. Sein beliebtestes Gemälde ist eine Collage, die die Weingüter der Gegend darstellt, etwa aus dem Jahr 2010. Im darauffolgenden Jahr folgte diesem Werk eine Gemäldecollage, die lokale Bauernhöfe feiert.

Die Gilde bietet auch Bücher über die reiche Kunstgeschichte am North Fork an. Herr Kuhne sagte, er glaube, dass die einzigartige Umgebung der Gegend Künstler schon lange vor der Gründung der Gilde im Jahr 1948 inspiriert habe.

„[Künstler] kamen hierher, weil das Licht so toll und die Szenen so schön waren“, sagte er. „Ich denke, das Licht hat damit zu tun, dass sich der Sund auf der Nordseite und die Bucht auf der anderen Seite befindet.“

Jeder, der sich ehrenamtlich engagieren oder Gildenmitglied werden möchte, kann oldtownartsguild.org besuchen, 631-734-6382 anrufen oder eine E-Mail an [email protected] senden.

Nicholas Grasso kam im Januar 2023 als Reporter zur Times Review Media Group und berichtet über lokale Unterhaltung, Regierung und Unternehmen. Im Jahr 2021 schloss er sein Studium an der Stony Brook University School of Communication and Journalism ab.

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