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TRIPLETT, NC – Jeden Morgen, bevor sie zu ihren Vollzeitjobs in der Stadt pendeln, erledigen Jess McClelland und Alex O'Neill eine lange Liste von Aufgaben. Eier im Hühnerstall müssen eingesammelt werden; das Gemüse muss gepflückt werden; Ein Paar 400 Pfund schwere trächtige Schweine braucht ihre Medizin. Nachdem sie den ganzen Tag im nahe gelegenen Boone gearbeitet haben, fahren McClelland (24) und O'Neill (27) nach Hause und steigen eine steile, kurvenreiche Straße hinunter zu ihrem 16 Hektar großen Grundstück in den Bergen im Westen von North Carolina. Dann bearbeiten sie ihr Land bis zum Einbruch der Dunkelheit.

Sie sind moderne Eigenheimbesitzer, die moderne Annehmlichkeiten wie Uber Eats-Lieferungen und eine zuverlässige Internetverbindung eingetauscht haben, um einen Großteil ihrer Lebensmittel selbst anzubauen und – so viel wie möglich – vom Land in den ländlichen Appalachen zu leben.

„Das bringt ein gutes Gefühl der Befriedigung mit sich“, sagt O'Neill. „Es ist ziemlich schwer, all dieses Zeug anzubauen, und es ist befriedigend, wenn man die erste schöne Tomate sieht.“

Die Zahl der landwirtschaftlichen Betriebe in den Vereinigten Staaten ist stark zurückgegangen, aber einige haben sich der Landwirtschaft zugewandt – bei der Grundstückseigentümer Hausgärtnerei, Holzproduktion und andere Fertigkeiten für den Lebensunterhalt nutzen, um in unsicheren Zeiten mehr Kontrolle über ihr Leben zu erlangen.

Die Definition eines Gehöfts variiert und hängt oft davon ab, wer die Definition vornimmt. Für die Puristen bedeutet es, ausschließlich von dem zu leben, was man anbauen, jagen, bauen oder sammeln kann. Einige erlernen sogar das Gerben von Leder und stellen ihre eigene Kleidung aus Tierhäuten her, die auf ihrem Land gejagt werden. Aber für die meisten geht es beim Homesteading mehr darum, sich auf eine Kombination aus Selbstversorgung und einem gesunden Maß an Abhängigkeit von der Gemeinschaft zu verlassen. Man könnte ein Haus aus Holz aus seinem Wald bauen, Gemüse in einem Hinterhofgarten ernten oder Eier aus dem eigenen Hühnerstall essen, aber man gießt auch Milch, die man von der Milchkuh eines Nachbarn geholt hat, auf im Laden gekaufte Cornflakes.

„Es ist in der Tat schwer zu definieren“, sagt Jason G. Strange, Autor von „Shelter From the Machine: Homesteaders in the Age of Capitalism“. „Homesteading ist das Ausmaß, in dem Menschen sich in der Subsistenzproduktion engagieren. Jeder Zeitpunkt, an dem Menschen durch ihre eigene Arbeit Waren und Dienstleistungen für sich selbst bereitstellen.“

Diese Häuser sind netzunabhängig und klimaresistent. Sie sind auch aus Müll gebaut.

Homesteader werden durch eine Reihe von Kräften motiviert, von der Sehnsucht nach mehr Kontrolle über das Leben bis hin zum Wunsch nach einer besseren Ernährung, sagt Jessica Shelton, Herausgeberin von Homestead.org. Vor allem bietet es die Möglichkeit, ein Privatleben nach Ihren eigenen Vorstellungen zu führen.

„Manche haben die Hektik des modernen Lebens satt. Andere wollen sich vom Kommerz und all den damit verbundenen Plastikverpackungen verabschieden. Andere wollen immer noch möglichst saubere Lebensmittel für sich und ihre Familie haben“, sagt Shelton wuchs auf einer 300 Hektar großen Rinderfarm in den Ozark-Bergen auf.

„Die Gründe, warum Menschen sich dafür entscheiden, aufs Land zu gehen – oder einen Balkongarten in einer Wohnung anzulegen – sind fast so vielfältig wie die Menschen selbst“, fügt sie hinzu. „Ein Heimbewohner zu sein bedeutet nicht unbedingt, dass man auf vielen Hektar Land lebt und viele Feldfrüchte anbaut. In gewisser Weise ist das Leben als Heimbewohner ebenso ein Geisteszustand wie ein Seinszustand.“

„Es ist ein weit verbreitetes Missverständnis, dass das Ziel des Homesteading die völlige Selbstversorgung ist“, sagt Natalie Bogwalker, 44, Inhaberin von Wild Abundance, einem praktischen Bildungszentrum, das in der Nähe von Asheville Fertigkeiten im Homesteading vermittelt. Sie definiert Homesteading einfach als „Leben auf eine Weise, die viele Ihrer Bedürfnisse auf dem Land erfüllt“. Dazu können Gartenarbeit, Permakultur, Tischlerei, Gebäudeinfrastruktur wie Wassersysteme, Landwirtschaftssysteme und Straßen gehören. Bogwalker, ein erfahrener Siedler, der seit mehr als 20 Jahren größtenteils auf dem Land lebt, sagt, dass die Gemeinschaft ein entscheidender Teil der Nachhaltigkeit des Lebensstils ist.

„Die Vorstellung, dass eine Person all diese Dinge beherrschen muss, ist irgendwie albern“, sagt sie. „Es ist so wichtig, nicht zu versuchen, alles selbst zu machen.“

Bogwalker sagt, sie habe anfangs eine puristische Einstellung gehabt. Sie bereiste die Welt und lebte in kleinen Gemeinschaften, wobei sie sich darauf konzentrierte, Fähigkeiten zum Überleben in der Wildnis zu entwickeln, während sie gleichzeitig nach Nahrung suchte und anbaute, was sie nicht finden konnte. Als sie nach North Carolina zog, lebte sie in einer selbst gebauten Rindenhütte.

„Am Ende wurde ich superidealistisch“, sagt sie. „Mein Leben ist im Laufe der Zeit weniger puristisch und mehr in das moderne Leben integriert.“

Im Jahr 2011 kaufte sie ein sieben Hektar großes Stück Bergland und begann, es in ein bewirtschaftetes Gehöft und eine Schule umzuwandeln. Sie baute auf dem Grundstück eine 12 mal 16 Fuß große Blockhütte aus weißen Kiefern. Heute hängen von ihr gegerbte Hirschleder-Outfits neben Pfeil und Bogen ihrer 6-jährigen Tochter Hazel an der Wand. Die Regale sind voller Bücher über Permakultur und den Anbau einheimischer Kräuter. Ein Schreibtisch neben ihrem Bett blickt auf einen breiten Kirschbaum in voller Frühlingsblüte. Ihr Wohnraum fühlt sich an wie ein Baumhaus.

Auf flachen Flächen legte sie Gärten voller Kräuter, Gemüse, Kartoffeln, Zwiebeln, Paprika und Melonen an. Sie legte einen Bach frei, der durch das Grundstück fließt, und grub zwei kleine Teiche, die wilden Fröschen und anderen Wassertieren einen Zufluchtsort bieten. Bäume entlang der Straße tragen fünf Monate im Jahr Früchte und Nüsse. Entlang eines Pfades im Wald baut sie Heilkräuter an, wie z. B. Traubensilberkerze, Traubensilberkerze, Gelbwurz, Echte Stechpalme, Ginseng und Narde.

Jedes Jahr besuchen Hunderte von Menschen das Anwesen. Sie lernen Zimmerei, Permakultur-Gartenarbeit, Nahrungssuche und natürliches Bauen in Pavillons unter freiem Himmel, während sie auf dem Grundstück campen oder in Miethäusern in der Nähe wohnen.

Während der Corona-Lockdowns im Jahr 2020 klingelte Bogwalkers Telefon ständig, und Leute riefen mit Fragen zur Gartenarbeit an. Während Unternehmen im ganzen Land schlossen und die Lieferketten unterbrochen wurden, hatte Wild Abundance sein bisher profitabelstes Jahr, da die Menschen in Scharen in die Berge strömten, um Fertigkeiten für den Lebensunterhalt zu erlernen.

Ein neuer Goldstandard für grüne Architektur

„Es gab Bedenken hinsichtlich eines Systemausfalls“, sagt sie. „Viele Menschen sind skeptisch, was die Langlebigkeit unserer heutigen Lebensmittelsysteme angeht. Covid hat das noch verstärkt.“

McClelland und O'Neill hatten nicht immer vor, ein Leben an die Heimat zu führen. Während ihres Studiums vor der Pandemie träumten sie davon, einen Transporter zu bauen und als digitale Nomaden unterwegs zu leben. Und eine Zeit lang taten sie es auch. Sie kauften einen 20 Jahre alten Chevy-Diesel-Van in Scooby-Doo-Farben und bereisten das Land auf der Suche nach einem Wohnort, um einen Monat später nach North Carolina zurückzukehren.

„Wir hatten bis zur Corona-Krise noch nie ernsthaft über Homesteading nachgedacht“, sagt McClelland. „Dadurch schienen Herumreisen und Umziehen keine Option mehr zu sein. Wir wurden schließlich lange genug irgendwo angehalten, wo uns klar wurde, dass wir das machen und einen Garten haben könnten. Und als wir anfingen, dachten wir: ‚Oh mein Gott, das ist das.‘ das Beste auf der Welt.‘“

Im Januar 2022 kauften McClelland und O'Neill ein weißes Landhaus mit zwei Schlafzimmern und einem Bad, versteckt im Hochland der Appalachen. Es liegt an einem Bach voller Forellen und neben einem steilen, bewaldeten Hügel, der mit weißen Kiefern, Tulpenpappeln und östlichen Hemlocktannen bedeckt ist. Eine mit Rhododendren gesäumte Quelle fließt den Hang hinunter zum Grundstück und bringt frisches Wasser.

Das in den 1940er-Jahren erbaute Haus stand seit Jahren leer, das Land wurde jedoch zuvor landwirtschaftlich genutzt und als Weideland für Kühe genutzt. Ein schmaler Pfad durch den Wald gipfelt in einem kleinen Friedhof, der mit ordentlichen Steinreihen aus der Mitte des 19. Jahrhunderts gefüllt ist und Namen wie Opal, Virgil, Vexie, Myrtle und Carson trägt.

„Man hat auf jeden Fall das Gefühl, dass hier schon seit sehr langer Zeit etwas passiert“, sagt O'Neill und betrachtet die Grabsteine. „Es treibt mich dazu, ein Verwalter des Landes zu sein.“

Sie machten sich sofort an die Arbeit, bauten einen Zaun für ihre Hunde Chester und Mica und bereiteten das Land mit einem alten Pflug, den sie in einem Dickicht aus Giftefeu gefunden hatten, für den Anbau vor.

Als sie das Haus kauften, war es von einem malerischen, aber ökologisch unproduktiven Rasen aus grünem Gras umgeben. Der Bau eines Gehöfts, das den verfügbaren Platz für den Anbau von Nahrungsmitteln nutzt, bedeutet fast immer, den Rasen zu zerstören, und McClelland und O'Neill haben ihre Pläne schnell umgesetzt.

Der Aufstieg – und die Schönheit – der einheimischen Pflanze

Hinter dem Haus bereiteten sie fünf 100 Fuß lange Reihen für den Lebensmittelanbau vor und pflanzten Paprika, Gemüse, Piment und lila Cherokee-Tomaten. Sie planen, mit dem Anbau von Bergmannssalat, bitterer Melone, Portulak und Kiwanos zu experimentieren, einer westafrikanischen Melone, die einer orangefarbenen, stacheligen Gurke mit lindgrünen Innenseiten ähnelt, die sich hervorragend für Wackelpudding eignen.

Am Straßenrand haben sie Tulpen und einheimische Wildblumen gepflanzt, um sie auf dem Blumenmarkt zu verkaufen und so die Kosten für das Gehöftprojekt wieder hereinzuholen. Während sie das Land vorbereiteten, fanden sie einen Abschnitt, der mit Erde bedeckt war, und nutzten ihn zum Anbau von Oregano, Salbei und anderen Kräutern.

Sie bauten den Kuhstall in einen Hühnerstall um und füllten ihn mit rund 40 Hühnern und einem Hahn. Sie fällen die Bäume im Wald hinter dem Haus, die den größten Teil der Fläche ausmachen, um Weideland für Schafe zu schaffen. Sie begannen letzten Herbst mit der Hirschjagd und nahmen 60 Pfund Fleisch mit nach Hause, genug, um sie beide für den Winter zu ernähren.

„Das Wichtigste für uns ist, dass wir unsere eigenen Lebensmittel produzieren können“, sagt McClelland. „Ich denke, es ist sehr wirkungsvoll, eine Verbindung zu den eigenen Lebensmitteln und ihrem Anbau zu haben und Teil dieses Prozesses zu sein.“

Sie gehören auch zum High Country Food Hub, wo Bewohner Lebensmittel online direkt bei örtlichen Bauern bestellen und eine kontaktlose Abholung vereinbaren können. Die Organisation ermöglichte es Landwirten, die während der Pandemie ihre Restaurantverträge verloren hatten, direkt an einen neuen Kundenstamm zu verkaufen, und die Käufer kamen in Scharen; Der Umsatz stieg um fast 600 Prozent.

McClelland und O'Neill stellten schnell fest, dass neue Heimbewohner eine steile Lernkurve vor sich haben. McClelland hat am College Agrarökologie studiert, sagt aber, dass die theoretische Arbeit im Unterricht sie kaum auf die Strapazen der Realität vorbereitet habe.

„Keiner von ihnen war praktisch“, sagt sie über den Unterricht. „Man lernt die Theorie, aber dann macht man es und es gibt so viele Variablen, wenn man Dinge auf dem Gehöft anbaut. Man muss viele Anpassungen vornehmen.“

Das Paar lernte seine Lektionen auf die harte Tour. Die Unkrautbekämpfung erforderte einen enormen Zeitaufwand. Über den Winter hinweg bedeckten sie den Boden, um das Unkraut vor Sonnenlicht zu schützen, und lernten, wie man mit einem Flammenjäter – „es ist im Grunde ein Flammenwerfer“, sagt McClelland – die unerwünschten Emporkömmlinge entfernt.

Im Spätsommer zerstörte ein Kälteeinbruch in Kombination mit wochenlangen sintflutartigen Regenfällen nach monatelanger mühsamer Pflege 100 Pfund ihrer fast reifen Tomaten.

„Wir konnten nichts tun“, sagt O'Neill. „Wir mussten einfach zusehen, wie sie verdorrten.“

Als sie im Jahr 2022 Hunderte von Starts pflanzten, stellten sie fest, dass der Boden, auf dem ihre Jungpflanzen wuchsen, von Termiten befallen war. Sie reduzieren ihre Verluste, indem sie Saatgut für die kommende Saison aufbewahren. Sie kauften neue Modelle in einem Hofladen oder bei Freunden, die Extras hatten.

Homesteading erfordert viele Vorabkosten, die durch die Inflation nur noch schlimmer geworden sind. Die Preise für Schnittholz, Maschendraht und sogar Saatgut sind in die Höhe geschossen. Letztes Jahr kaufte O'Neill breite Zaunpaneele für 27 US-Dollar. Jetzt liegen die Kosten eher bei 50 Dollar, sagt er.

Sie haben Wege gefunden, es finanziell zum Laufen zu bringen – und haben schnell erkannt, dass starke Beziehungen zu Nachbarn und anderen Heimbewohnern hilfreich sind. Sie arrangierten einen Deal mit dem Boone-Viehhof für Kuhmist. Sie kauften Landschaftsbaumaterial von einem Bauernhof und verkauften Geräte, darunter Reemay-Gartentücher und -Reifen, zu einem enormen Preisnachlass. Ein Freund erlaubt ihnen, einen Traktor zu benutzen.

Für Neulinge im Homesteading gibt Bogwalker einen guten Rat: Gehen Sie langsam vor. Anstatt sofort Tausende von Dollar in Bauprojekte und landwirtschaftliche Geräte zu investieren, beobachten Sie das Land ein ganzes Jahr lang sorgfältig, bevor Sie sich darauf einlassen. Wenn Sie merken, wo die Sonne während der Vegetationsperiode scheint, erfahren Sie, wo Sie Ihre Gärten anpflanzen müssen, und Sie verstehen den Wasserfluss vor Ort wird darüber informiert, wo gebaut werden soll – und wo nicht.

„Burnout tritt auf, wenn man beispielsweise keinen Sabbath macht oder sein Selbstwertgefühl nicht mit Produktivität und Purismus in Verbindung bringt“, sagt sie. „Die Vorstellung, dass man ein Versager ist, wenn man nicht 90 Prozent seiner Lebensmittel selbst anbaut? Dann geben die Leute auf.“

Nach zwei Jahrzehnten hat sie gelernt, dass es in Ordnung ist, sich eine Pause zu gönnen und Bedürfnisse an andere in der Gemeinde oder Stadt auszulagern.

„Ich könnte leben, aber nicht gedeihen“, sagt Bogwalker darüber, ob sie nur von dem, was sie anbaut, überleben könnte. „Ich genieße Schokolade wirklich.“

Chris Moody ist Autor in Boone, NC. Er unterrichtet Journalismus und Rundfunkmedien an der Appalachian State University. Folgen Sie ihm auf Twitter @Moody.